棕櫚是我國(guó)普遍生長(zhǎng)的棕櫚科植物,廣泛分布在我國(guó)江南各省,它不僅是優(yōu)良的觀賞樹種,還是重要的經(jīng)濟(jì)植物。棕櫚纖維屬于棕樹的葉鞘纖維,自古以來就用于人們的生產(chǎn)和生活中,陳藏器《本草拾遺》中有“其皮作繩千年入水不爛”的記載。棕櫚葉鞘纖維稱為棕板(或棕皮),棕櫚纖維自然生長(zhǎng)過程中交織成網(wǎng),形成片狀層層包于棕櫚樹莖桿上。圖1為棕櫚葉鞘纖維在棕櫚樹上的生長(zhǎng)情況。棕櫚纖維在棕櫚樹上的生長(zhǎng)情況作為早期的紡織制品,棕櫚纖維多用于日常生活中的蓑衣、編織井繩繩索、地毯、墊材(如床墊、坐墊)等,以及用于漁業(yè)的纜繩、漁網(wǎng)、養(yǎng)殖海帶固定其種子的繩子等,而且大都采用手工制作。據(jù)統(tǒng)計(jì),目前我國(guó)的棕櫚樹種植主要分布在四川、云南、貴州、湖南、湖北等地,年產(chǎn)棕櫚纖維3.5萬t,而且該樹種作為經(jīng)濟(jì)林木,其種植面積呈逐年上升的趨勢(shì)。

   在現(xiàn)代,棕櫚纖維又被開發(fā)應(yīng)用于制備復(fù)合材料、彈性材料等新領(lǐng)域。棕櫚在我國(guó)栽種范圍廣泛,棕櫚纖維剝?nèi)『?jiǎn)單且來源充足,但是就目前國(guó)內(nèi)外的研究現(xiàn)狀而言,對(duì)于棕櫚纖維還是處于重應(yīng)用輕研究的情況,棕櫚纖維在這些實(shí)際應(yīng)用中表現(xiàn)出了優(yōu)良的性能,不過關(guān)于棕櫚纖維所表現(xiàn)出的較好回彈性、耐腐性,以及其形態(tài)結(jié)構(gòu)、化學(xué)組分等方面的研究還未系統(tǒng)的開展過。

   關(guān)于棕櫚纖維基礎(chǔ)性能的研究,并取得了有價(jià)值的研究成果。 利用光學(xué)顯微鏡觀察,棕櫚纖維縱向有著連續(xù)天然S型或者Z型溝槽,不過轉(zhuǎn)曲幅度不大且每根纖維上只存在一種方向的天然溝槽。通過對(duì)棕櫚纖維的橫截面、縱截面和表面采用掃描電鏡觀察,棕櫚纖維其實(shí)是由數(shù)百根棕櫚單纖維締合成的維管束。維管束表面不光滑,被類似“鱗片”完全覆蓋,存在較多孔洞。橫截面形狀接近圓形,在靠近中心的位置有較大的導(dǎo)管,單纖維彼此獨(dú)立,雖然排列緊密但存在大量縫隙。單纖維內(nèi)部中空,每隔一段距離存在一層類似竹節(jié)的薄隔膜,內(nèi)壁形成波浪狀褶皺。